在中国，抗生素滥用是一个非常普遍的现象，而抗生素滥用的一个最明显的例子是上呼吸道感染。比如喉咙疼、流鼻涕、耳痛、鼻窦疼痛等，有时还伴有发热。无论大人还是小孩子，我们每个人，每隔一段时间，上呼吸道都会感染，只要我们生活在人群中，这是不可避免的。

上呼吸道感染主要由病毒引起，超过80%的病情可以追溯到一系列叫起来很拗口的病毒，比如鼻病毒、星状病毒、副流感病毒，计算机病毒也是因为类似于人类病毒而得名。只要我们感染上述任何一种病毒都会说着凉感冒了，但是这种疾病是自限性的，几天或者几周之后都会自行消退。但是很多人因为这些病毒感染而开始服用抗生素，而事实上，抗生素对治疗这类病毒感染是没有任何帮助的。

出现上呼吸道感染疾病，第一个要查明的问题是，它是细菌还是病毒引起的。细菌具有细胞结构，只要给细菌提供适合的营养与栖息地，它们就会繁衍生息。但是病毒无法自己繁殖，它是没有细胞壁，只有通过感染宿主细胞来繁殖自身。正是因为病毒没有细胞壁，所以青霉素这类的抗生素对它们是不起作用的。

病毒依赖于宿主细胞合成蛋白质，因此必须抑制宿主细胞才能阻止病毒。一旦病毒寄生于人类细胞内，我们就无法抑制宿主细胞的蛋白质合成，因为宿主细胞正是我们人类自己，我们不可能去扼杀自己的细胞。

虽然有少数药物会干扰病毒进入细胞或繁殖的过程，比如阿昔洛韦，以及干扰艾滋病病毒生命周期的某些药物，尽管人们能抑制病毒，但是真正可以治愈它们的药物很少，所以这类由病毒引起的疾病，抗生素是毫无办法的，使用抗生素只会造成抗生素滥用引起的诸多问题，而滥用抗生素最严重的问题就是耐药菌问题。

耐药菌是怎么出现的呢？当一个受到感染的孩子服用抗生素后，比如说阿莫西林，一种广谱抗生素。当药物经肠道吸收后进入血液，会随着血液循环达到人体所有组织器官，这样人体各处的细菌都会接触到阿莫西林并被其消灭。这正是问题所在：所有的细菌群体都有易感菌株和耐药菌株。抗生素在消灭病原体的同时也消灭掉了身体那些易感的群体。

当易感菌被消除，耐药菌株的群体会扩大，因为周围的竞争者寥寥无几，这些耐药细菌就会兴盛。比如阿莫西林足以消灭大多数肺炎链球菌，但不是全部，在一个含有万个肺炎链球菌的群体中，有一个细菌产生了耐阿莫西林的基因突变。当然，它纯粹是偶然出现的，这一个仅存的细菌繁衍生息，很快就会填满生存环境，耐药菌群就会出现。

细菌对抗生素的耐药性一般以两种方式在细菌体内传播。第一种是垂直传播，也就是耐药性菌株自身繁殖产生耐药性后代。第二种是水平传播，细菌与细菌之间可以通过一种叫质粒的物质传递遗传信息，也就是说耐药性可以通过质粒传播

由于我们滥用抗生素，细菌产生了越来越强的耐药性，局势越发严重。与此同时，医药公司并没有及时开发新的抗生素。换而言之，在这场“军备竞赛”中，我们已经落后了。时至今日，有些感染已经到了无药可救的地步，这种情况今后会越来越多。